西の空はまだ薄暗い、ピュア島の明け方。
いつもなら動物たちや住人は、自分たちの寝床でぐっすり休んでいる時間。
今日はみんな、浜辺でお酒とおつまみの残骸とともに、ぐっすり眠りこけていた。
「みかどさん、帰っちまってコンチクショー飲み会」は、結局オールナイトで行なわれ、それぞれがみかどさんへの思いを、お酒を飲んでぶつけた。
お酒初体験のささらちゃんが、実は酒乱だったコトが判明して、大変な騒ぎになったりもしたけれど。
まぁともかく、疲れきったみんながぐっすり眠る、そんな明け方。
バラバラバラバラバラバラバラ・・・・・・・
ヘリコプターの音が、近づいてきた。
「ん～・・・・？」
「何の音だ・・・？」
ヘリの音が近づくにつれ、動物たちも、番人たちも目を覚まし始める。
みんなが揃って空を見上げると、そこには見覚えのあるロゴが入ったヘリが二台。
みんな寝ぼけた頭で、何のロゴだったかなーとボンヤリ考える。
「B」、「A」、「R」、「O」、「Q」、「U」、「E」と描かれたロゴ。
繋げると、「Baroque」。
発音すると、「バロック」。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
「バロック団ッッ！？」
何のヘリかを認識した途端、みんなの目はパッチリ覚めた。
「うわー！うわー！大変だー！」
「誰だよ、昨日の今日で襲ってきたりしないとか言ったの！！」
「何の準備もできてないよー！！」
「ってー！何後片付け始めてるんだー！」
「お客様招くんじゃないんだぞー！」
「ごふっ！！」
「おーっと！くれないが驚きのあまり、本日一発目の吐血だー！！」
そしてみんな起き上がり、どたばたと騒ぎ始める。
みんながそんな風にパニックしている傍ら。
ひかりとガマ仙人は、着地しようと、島の内部へ飛んでいくヘリを見送る。
「ふむ、やはり何かあったようじゃのう」
ガマ仙人は起きぬけの軽い体操をしながら、ひかりに言った。
「やはりって、心当たりでもあるのか？」
ひかりもともに起き抜けのストレッチをしながら、話し掛ける。
「うむ。昨日飲み会をやっている最中に、ピュアの秘石眼が光ってな」
「あー、それじゃあ何かあるかもしれないなー」
「ってゴルァ！ひかり！！何悠長に朝の体操なんかやってんだー！！」
話のないようにそぐわず、のんびり体操をしているひかりの胸倉を、きのえがいきなりひっつかむ。
「何を悠長にって、お前らこそ何焦ってんだ？」
しかし、きのえがいくら切羽詰まってようが、何のその。
ひかりはマイペースにきのえに尋ねた。
「なっ、何をって・・・！」
ただでさえ短気なきのえくん、ぷっつん。
「おんまえ、今の見たろ！！バロック団が攻めてきたんだぞ！赤の秘石奪って、この島を滅ぼす気だ！とっとと避難しねーと、動物たちも俺たちも、死んじまうだろ！」
ヒステリックになっているきのえの指差す方向には、慌てている動物たちをなだめながら、避難場所へ導こうとするあおい。
「みんな！押さないで、かけないで！喋らないでー！」
そして、サポートのくれない。
「『おかし』の法則を忘れてはいけませ･･･がふッ！！」
しかし、すぐ吐血。
「もー、あんたがいると余計みんながパニクるから、あっち行ってくんないかな！」
「・・・・・・・・・・！！」←ショック。
珍しくこの兄弟が一緒に何かをしているかと思えば、やはりオチはこれであった。
「あー、慌ててるトコ悪いんだケドさぁ」
そんな様子を見ても、ひかりは一行に切羽詰る様子はない。
「あんだよ！」
そしてきのえも相変わらず、イライラしているそんな中、
「みんな、静かにしろー！！」
ピュアくんの大きな声が、響き渡った。
どたばたしていたみんなはその声に反応して、ピタッと動きをとめる。
「ささらが二日酔いなんだ！大きな声出したら、可哀想だろ！」
ピュアくんに言われて、みんなは初めてその事実に気がつく。
見ればそこには、大きな岩にもたれかかって、ぐったりしているささら。
その近くでは、ぽちが心配そうにお水を持って、付き添ってあげている。
「さ、ささらちゃん！」
「大丈夫ー！？」
酒豪揃いのピュア島の動物＆番人たちには、慣れない光景。
みんなビックリしてささらに駆け寄った。
「うん、だいじょぶ・・・」
みんなに心配かけまいと、小さく笑うささらちゃん。
けれども、その微笑みは非常に頼りなく。
「ゴメンね、ぼくたちが間違えてお酒飲ませちゃったせいでー！」
罪悪感にかられた動物さんたちは、半泣き状態でささらちゃんに群がった。
たった一口であれだけに酒乱に化け、そしてこの二日酔い。
自分はお酒に相当弱いのだと、ひとつお勉強してしまったささらであった。
みんなのパニックが落ち着いた頃、
「あー、おまえらー」
ひかりののんきな声が、動物さんたちの動きをとめた。
そしてひかりさん、あっさりとこんな一言。
「さっきから避難避難いってるケド、あれ、たぶん襲撃じゃないぞ」
「へぇ？？？」
動物さんたちは、真の抜けた声を出してひかりを振り返る。
「いやだって、ピュア島襲撃にヘリ二台って、少なすぎだろ？」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
言われてみればそのとおり。
「なーんだー、慌てて損しちゃったよ～」
「よかったー、攻めてきたんじゃなかったんだ～」
動物さんたちは緊張の糸をぷつんと切って、その場にヘタンと座り込んだ。
「それじゃあ、一体なんのために来たんだろう」
あおいはまだ、警戒しながらヘリが着陸していった方を見つめる。
「さぁな。ってか、ひかり！早く言えよッ」
「やー、おまえらのテンションの高さに圧倒されちまって」
その後ろでは、怒るきのえを、ひかりがのん気にかわしていた。
などとみんなが騒いでいる中、
「うわぁ～！久しぶり～！」
森の入り口から無邪気というか、のんきな声が響き渡る。
みんなが振り返ると、そこには目をキラキラさせてこちらを見つめるひのとの姿。
「ひのとくん！？」
「わぁ～！うさぎくん、たぬきくん、久しぶりだネ～！」
声をかけられるとすぐに、ひのとはとおるくんとたかしくんの元へ突進し、二匹をぎゅう～！っと抱きしめた。
「ひのと様ー！そのような小動物に素手で触るなど、不衛生極まりない！」
すると今度は森の中から、ひのとの過保護なお世話係、橘が飛び出してくる。
その後ろからは、それを冷めた目で見つめる、見目麗しいビリーヴが。
「あぁ！ビリーヴさんも！」
動物たちは、知っている顔にビックリしながら彼らの方へと駆け寄っていった。
そしてその後ろからは、ピュア島のみんなが知らない男の人。
雰囲気がどことなく、ビリーヴに似ているなと思いながら、ぼーっと彼を見ていると、
「・・・・・・・・！」
その後ろから、みんなの見慣れた人物が現れた。
「みかどさん！！」
みかどの姿を見た途端、ピュア島のみんなは、驚きと、そして喜びが入り交じった表情を見せる。
「よ・・・、よお」
みんなに名前を呼ばれると、みかどは複雑そうな顔で、小さくあいさつをした。
せっかく2日ぶりの再会をしたのに、自分はこんな姿だから。
しかし、すっかり興奮しているみんなに、みかどのそんな様子は伝わらず。
さらには、彼の頭上に浮かぶ天使の輪も、彼の体が少し透けているコトにすら気付かず。
「みかどさ～～～ん！」
みんなはみかど目がけて突進した。
「だあああ！ちょっと待て！」
みかどは手をぶんぶんふって彼らを拒んだが(先頭くれないだし)、
すかっ。
ずしゃあッ！
皆様見事みかどさんをすりぬけ、盛大に砂地にスライディングした。
「何故っ！？」
「わりーな、俺幽霊なんだ」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
「でーーーーーッツ！？」
みかどは軽く言ってのけたが、ピュア島のみんなはビックリ。
「何で何でー！？」
「みかどさん死んじゃったのー！？」
「生まれて初めての友達だったのに～！」
「うわーん！ばかー！」
動物たちは（中にくれないがまじってますが）言いたい放題わめいて、泣き叫んだ。
「し、死んだって・・・？」
「そんな・・・」
それを遠巻きに見ていたきのえとあおいが、信じられないといった表情で呟く。
「生きてるみたいに、動いてしゃべってるケドなぁ」
その横で、ひかりはあっけらかんと続ける。
「死んだというよりはぁ」
「どわっ！」
すると、ぽけ～っとしている三人の間に、ひのとが割って入ってきた。
その手の中には、ひのとのいいおもちゃにされているぽち。
「体という実体がないだけで、生きてるようなものだと、僕は思うケドね」
『誰だおまえ』と言わんばかりの視線を浴びようが、お構いなしにひのとは話を続ける。
「成仏せず、この世界にとどまっているなんて、随分中途半端な状態ですがね」
「うわっ！」
今度はひのとの背後から、橘が現れ、ひのとの手からぽちを奪い取る。
突然の登場に、番人三人はまたもビックリ。
「あ、何すんのー」
「こんな得体の知れない動物に、触っちゃいけません！」
「きぃ～・・・」
ぽちはいい迷惑である。
「あいつら、他人事だと思って・・・」
みかどは奴らの会話を聞いて、怒りの四つ角を浮かべた。
群がる動物たちをなだめるのに忙しく、殴りかかりにいけないのが非常～にもどかしい。
「ほらほら、泣かない泣かない」
すると、動物たちをなだめる、新たな声。
ヴァーストはやさしい笑顔を浮かべて、動物たちと目線を合わせるためにかがんだ。
「みかどの体はないけれど、まだここに霊という形でいるんだから、何とかなるはずなんだ。私たちはその解決方法を見つけるために、この島にやって来たんだよ」
優しく、穏やかに話すヴァーストに声を聞いて、動物たちは泣くのをやめる。
「みかどさん、生き返るの？」
「そもそも、死んでないと思うよ」
「またみかどさんと遊べる？」
「きっとね」
「またみかどさんの料理食べられる？」
「うん」
「またみかどさんが家事してる姿見られる？」
「あぁ、大丈夫だよ」
「おいこら」
「よかったあ～～～～！」
「待てー！最後の待てー！」
みかど本人を差し置いて、盛り上がってしまうヴァーストと動物さんたち。
「みかど、よかったなぁ。みんな喜んでくれているぞ」
「いや、まだ解決方法は見つかってないだろ・・・」
すっかり初対面の動物さんたちと和みながら、すかすがしい笑顔を浮かべるヴァースト。
頼むよ、親父・・・。
みかどさんは思った。
すっかり動物さんたちと打ち解けているヴァーストたちから外れ、みかどはふらりと、近くの岩にもたれかかろうとした。
その瞬間、
「・・・」
ふと、ピュアくんと目が合う。
みかどは少し、気まずそうにしたが、すぐに思い立ったように、ピュアくんの近くへと、歩み寄った。
「・・・・・よぉ」
そして気まずそうにあいさつする。
「よぉ」
ピュアくんはいつもと変わらない様子で、あいさつを返した。
「・・・悪ぃな。別れたすぐ後に、こんなことになっちまって・・・」
「構わん」
「・・・・・・は？」
みかどの言葉を最後まで聞かず、ピュアくんはズバッと言い返した。
みかど、拍子抜けである。
「今はそれどころじゃない。ささらの方が大変なんだ」
そう言って、ピュアくんはささらの近くに寄り、彼女の顔を覗き込んだ。
「何言ってるの、ピュアくん・・・。あたしより、みかどさんの方が・・・」
「ささらの方が、つらそうだ」
ピュアくんに言われて、初めて気が付いた。
いつも元気なささらが、めずらしくダウンしている。
力ない表情で、岩に体をあずけて。
「ささら！おまえ、どーしたんだ？」
みかどは尋ねる。
「ほ、本当にたいしたコトじゃないよ・・・。二日酔いみたいだから・・・」
ささらは頼りなく微笑んだ。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・二日酔い？
「はぁ！？酒飲んだのか、おまえ！？」
「とおるくんたちがカクテルとジュース間違えてすすめてな」
「ジュースみたいなお酒もあるんだねぇ～・・・」
そう言って、ささらは力なく笑った。
「おバカ！まったく、おまえは～・・・」
何事かと思えば、こんなどうってことはない理由で。
みかどは頭を抱える。
「だいたい、そんな姿勢じゃ背中痛めるぞ」
そしてささらの体勢をなおしてやろうと、手を伸ばすが、
フッ
忘れていた。
みかどは今、体がないのだ。
手はささらの体に触れず、通り抜けた。
「・・・いけね」
みかどは小さく呟く。
少しだけ、微妙な沈黙がつづいた。
「あたしは少し休めば治るから・・・、気にしないで」
か細い声で、ささらがその沈黙を破る。
「今はそれよりも、みかどさんの体を戻す方が先だよ・・・」
そう言って、申しわけなさそうに微笑むささら。
ささらのそんな表情を見るのが気まずくて、ふと目をそらすと、今度はピュアくんが視界に入った。
ピュアくんはピュアくんで、みかどと目が合うと、複雑そうに眉をひそめ、ふいと目をそらしてしまう。
「・・・・・・・・・・」
二人のそんな様子を見て。
この二人にそんな思いをさせた自分が、ひどく情けなく感じた。
そして大きく、ため息をつく。
「わかった」
みかどはゆっくりと、立ち上がった。
「今のままじゃ、何もできねーもんな」
そしてピュアくんとささらを見て、笑った。
みかどの笑顔を見て、ささらも安心したように微笑む。
そしてピュアくんも、みかどの目を見て、小さく笑った。
「ガマ仙人」
みかどは振り返り、遠巻きに自分たちの様子を見ていたガマ仙人の名を呼んだ。
「あんたなら、何かわからないか？体を手に入れる方法」
名前を呼ばれたガマ仙人は、小さく笑う。
そして大きな葉に飛び乗って、スイ～っとこちらへやって来た。
「あるにはあるが・・・」
ガマ仙人は少し考えて、それから思い立ったように、きのえを見た。
「きのえー！ちと協力してくれんか？」
きのえはガマ仙人に呼ばれ、面倒くさそうにのこのここちらへやって来た。
「あーん？何だよ、協力って・・・」
しかし、きのえはこのトキ、うっかりスキを見せてしまったコトを、大きく後悔するコトになる。
ぶちゅっ。
ガマ仙人の唇が、軽くではあったが、バッチリきのえの唇と重なった。
「・・・・・・・・・・・・・・！！！」
バッチリそれを見ちゃったささらとみかどは、顔をひきつらせる。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・？」
あまりに突然の出来事に、きのえは一瞬何が起きたのかわからなかった。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・な・・・・・」
しかし、自分が何をされたかをはっきり自覚したトキ、
「何さらすんじゃこのガマーーーーーーーッツ！！！」
逆上して、ガマ仙人に襲いかかろうとした。
色んなトコロに散らばって、好き勝手やっていたみんなも、その声に反応して、こちらを振り返った。
けれども騒ぎの張本人（張本ガエル？）、ガマ仙人に、変化が起こる。
突然眩しい光につつまれ、そしてなにやら妖しげなスモークがガマ仙人の体をつつんだ。
「な・・・、なななな・・・・？？？」
ガマ仙人に突然起こった変異に、みんながみんな驚き、注目する。
そして煙が晴れてくると、聞いたコトのない声が響き、明らかにカエルではないシルエットが浮かび上がった。
「悪ィな、こうしねーと元に戻れない体なんだ」
現れたのはカエルのガマ仙人ではなく、背の高い、輝く金髪を高い位置でまとめあげた、青い瞳の美青年。
バサッとマントを翻す姿は、まるで王子様のよう。
「誰ーーーーーーーーーーーッツ！！？」
煙がはれて現れた、王子様のような美青年を見て、ピュア島のみんなはパニックした。
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